Космическая гонка, которую Индия стремится выиграть на этой неделе, приземлившись первой на южном полюсе Луны, посвящена науке, политике национального престижа и новому рубежу: деньгам.
Индийский корабль «Чандраян-3» в среду направляется на посадку на южном полюсе Луны. Если это удастся, аналитики и руководители ожидают немедленного стимулирования зарождающейся космической отрасли южноазиатской страны.
Российская «Луна-25», запущенная менее двух недель назад, была на пути к тому, чтобы добраться туда первой – до того, как спускаемый аппарат упал с орбиты, возможно, забрав с собой финансирование для следующей миссии, говорят аналитики.
Казалось бы, внезапная конкуренция за доступ к ранее неисследованному региону Луны напоминает космическую гонку 1960-х годов, когда соревновались Соединенные Штаты и Советский Союз.
Но теперь космос — это бизнес, а южный полюс Луны — приз из-за наличия там водяного льда, который, как ожидают проектировщики, может поддержать будущую лунную колонию, добычу полезных ископаемых и возможные миссии на Марс.
Благодаря усилиям премьер-министра Нарендры Моди Индия приватизировала космические запуски и надеется открыть этот сектор для иностранных инвестиций, поскольку ставит своей целью пятикратное увеличение своей доли на мировом рынке запусков в течение следующего десятилетия.
Аналитики ожидают, что если Chandrayaan-3 увенчается успехом, космический сектор Индии сможет извлечь выгоду из репутации конкурентоспособной по стоимости разработки. Бюджет Индийской организации космических исследований (ISRO) на миссию составил всего около 74 миллионов долларов.
НАСА, для сравнения, планирует потратить примерно 93 миллиарда долларов на свою лунную программу «Артемида» до 2025 года, по оценкам генерального инспектора космического агентства США.
«В тот момент, когда эта миссия окажется успешной, она повысит авторитет всех, кто с ней связан», — сказал Аджи Леле, консультант Института оборонных исследований и анализа имени Манохара Паррикара в Нью-Дели.
«Когда мир смотрит на такую миссию, он не смотрит на ISRO изолированно».
РОССИЙСКИЙ ХРУСТ
Несмотря на санкции Запада и растущей изоляции, России удалось добиться успеха. Но некоторые эксперты сомневаются в ее способности профинансировать преемницу Луны-25. Россия не раскрыла, сколько она потратила на миссию.
“Расходы на освоение космоса систематически сокращаются из года в год”, – сказал Вадим Лукашевич, независимый эксперт по космосу и писатель, базирующийся в Москве.
Он добавил, что бюджетный приоритет России в отношении СВО на Украине делает повторение Луны-25 “крайне маловероятным”.
Россия рассматривала возможность участия в программе НАСА «Артемида» до 2021 года, когда она заявила, что вместо этого станет партнером китайской лунной программы. Подробности этой попытки были раскрыты.
Китай совершил первую мягкую посадку на обратной стороне Луны в 2019 году и планирует еще несколько миссий. По оценкам космической исследовательской компании Euroconsult, в 2022 году Китай потратил на свою космическую программу 12 миллиардов долларов.
ПЛАН НАСА
Но, открыв доступ к частным деньгам, НАСА обеспечило сценарий, которому следует Индия, заявили тамошние чиновники.
Например, компания SpaceX Илона Маска разрабатывает ракету Starship для запуска спутников, а также для доставки астронавтов НАСА на поверхность Луны в рамках контракта на 3 миллиарда долларов.
По словам Маска, помимо этого контракта, SpaceX в этом году потратит на Starship около 2 миллиардов долларов.
Американские космические компании Astrobotic и Intuitive Machines строят лунные корабли, которые, как ожидается, будут запущены к южному полюсу Луны к концу года или в 2024 году.
А такие компании, как Axiom Space и Blue Origin Джеффа Безоса, разрабатывают финансируемых из частных источников преемников Международной космической станции. В понедельник Axiom заявила, что привлекла 350 миллионов долларов от инвесторов из Саудовской Аравии и Южной Кореи.
Космос остается рискованным. Последняя попытка Индии высадиться на Луну провалилась в 2019 году, в том же году израильский стартап потерпел неудачу в первой высадке на Луну, финансируемой из частных источников. В этом году у японского стартапа ispace произошла неудачная попытка приземления.
«Как мы видим, высадиться на Луну сложно», — сказала Бетани Эльманн, профессор Калифорнийского технологического института, которая работает с НАСА над миссией 2024 года по составлению карты южного полюса Луны и ее водяного льда.
